四十、
　　Log那天没去成小新家，是因为父母不让他出门。老两口嫌他浮躁，批评了他一顿。告诫他，抓紧时间读书充电，在实践中就不会出问题。环保的工作在我国是新课题，面对这么严重的污染，不是你建几座集注站、撬装站就能对付的；而且既然做的是环保工程师，就要有建树，不但要做好实际工作，还要有总结，要在理论上有突破。
　　这都是Log发给曲步步的短信内容。Log写道，我在州立大学教能源管理的时候，出过三本书，我父母都看不上，他们说仅仅是教材而已，他们希望我写的书能自立为一个流派。我想，我都快成流浪汉了，就算西北流派好了。
　　春节一过，曲步步就准备回梁家岔了。老蔡在年前就把妈妈送给娃娃们的一应物品打成包裹从铁路托了运，等曲步步回程到达延安的时候，那包裹该也能领到了。
　　正月十五那天一早，曲步步煮了元宵，黑芝麻馅的，两人吃过，老蔡送她上机场。赶十点半的那班飞机。一路上，两个人都没有说什么，离别只是暂时的，用不着再长亭更短亭送君送到大路旁君的恩情永不忘了。到了机场，人来车往，看来不在家过正月十五元宵节的人还不少。老蔡在国内出发的一排入口前找了个空挡停下。帮步步取下行李，拎到里边，等步步缴了机场建设费，两人就分手了。
　　他拍拍步步的肩膀，说，那我就回去了，你自己照顾好自己，有事来电话。
　　步步说，好，放心吧。你也是，别往外跑得太勤，劳逸结合吧。
　　老蔡说，好，再见。
　　步步说，再见。
　　回到车上，老蔡刚刚发动车，只见一辆出租汽车滋溜一下插到了他的车前面，别住了他的车。一个男人下车，笔挺的藏蓝色大衣，惹眼的白色羊毛围巾，一看就是在海外生活过的人。日本？还是欧洲？还是美洲？老蔡公司里招了不少海归，他们中有的人很快就恢复了旧日的生活习惯，混同于一般老百姓；有的人就永远不变地笔挺和整洁，尤其是从日本回来的人们。这时，那男人左右看了看，就向国内出发的入口走去，转过脸的一瞬间，老蔡认出，这是Log。Log！？为什么是他？难道他……是和步步一起走么？
　　出租车一离开，老蔡也跟着离开了。一路上他都在想步步和Log的事情。去年步步要和Log一起回陕西看看，对，她说和他们公司一起去考察；后来他到机场接她，她和Log一起走出来，似乎没有看见还有公司其他的人在，对，确实没有，当时真的没在意；然后步步就决定去教书，他就送她去了梁家岔。就这么简单。在此以前，老蔡坚信，步步不是那种偷鸡摸狗的女人，长期的党校教师生涯，使得她身上甚至没有一点所谓风情了，不像赛男……怎么突然想到了赛男？是的，步步不像赛男是那么发散的性感，步步是收敛的低调的。可是在今天以后，老蔡需要认真想一想了，所谓会咬的狗不叫，所谓蔫萝卜辣，所谓……万一是别的男人改变了她，重新激活了她，使得她焕发了自己，也未可知。难怪这次回来，她一次也没表示过想和他肌肤相亲的愿望。尽管两人都不约而同地把窑洞之夜当作了最后的告别，但是重温也不是个坏想法。
　　而Log呢？究竟是他先去那儿工作，步步后去会他的呢，还是他后去，专门去找的步步？但是，如果Log真的在西安或者延安工作了，步步为什么要欺骗，不，是瞒着他老蔡？为什么？他们之间会有什么？友谊？爱情？性？也许今天只是个巧合？也许一会儿在机场，两人会偶然相遇，会有一场意外的惊喜？也许，到了西安，两人会有一场浪漫晚餐？也许步步会在西安落几天脚，两人结伴玩一玩，然后再回梁家岔？落脚的几天里，她会住在哪儿？宾馆？租两间房还是一间？他们之间会有什么东西生发萌芽？

　　回到城里的时候，老蔡觉得自己就像一个要爆炸的醋坛子，揣着一肚子的猜疑，无处躲无处藏无处发泄。回家相当于自杀，泡酒吧咖啡馆又不是他的习惯，去哪儿呢？边走边想，终于决定，去远处，越远越好。他调转车头向小汤山方向驶去。路上，他给小新打了一个电话。
　　小新，老蔡说，我是老蔡。
　　啊，老蔡！过节好！
　　老蔡说，我正往小汤山去呢。听说你家就在小汤山呀？
　　是呀，你来吗？欢迎啊！
　　不不不，不去了，还有别的朋友。……你们那天同学聚会热闹吗？
　　当然了，男生去的不多吧？
　　小新说，是不多，还是女生多，不过也起码有个四五个男生吧。
　　Log 他们从美国来的也去了？
　　Log ？……Log没来，他不在北京，在美国呢。他要是在北京，肯定来！
　　老蔡客套了一句，放下电话。Log竟然声称自己在美国？步步，你们在干什么？在玩火吗？
　　随即，他抓起电话，给赛男打了一个，告诉她，他要去泡温泉，如果她想来，就来；并且说明，他请客。
　　赛男好像刚睡醒，嘶哑着嗓子问，老于去吗？
　　老蔡说，你就别管别人了。
　　赛男说，我想想。
　　说完就挂了。为什么找赛男？本能吧。只许你有绯闻男友，就不许我有绯闻女友吗？尽管人家赛男自己并不知情。
　　数九寒冬，温泉上空是北风扫净的蓝天，连云彩都没有留下一丝一缕。蓝天下是几十个大大小小冒着腾腾热气的温泉池子。温泉院子外面是紧裹大衣的匆匆行人，院子里面是被节日的快乐泡得昏了头的男男女女大人孩子。老蔡在停车场停好车，先去大堂买了卡，又订了一个房间，再在小卖部买了潜水镜和一条深蓝色的游泳裤，就去了更衣室。这时，电话来了，是赛男的。她说她已经上路了，叫老蔡等她。老蔡说，他会在总台给她留下牌子，来了以后到西边的游泳池直接找他。听她的声音有些不满，问她为什么，她说她还没吃早饭。
　　老蔡说，那就再给你留一杯牛奶和一份三明治，来了以后到小卖部靠牌子取。
　　游泳池水深两米，水也是温的。因为是上午，游的人不多，只有三条泳道上有人。下到暖和的水里，老蔡心里有什么东西动了动，池水像女人的手，轻柔地漫上来，缓缓地拥抱着他的身体，没有情感的困扰，但是有情感的释放。他戴好潜水镜，先仰泳了一段，然后翻身，劈波斩浪，一连游了几个来回。50米的池子，不禁他一游，3000米游完，才见更衣室方向，有个女人裹在肥大的毛巾袍子里，款款而来。是赛男。老蔡挪开潜水镜，眯起眼看着她越走越近。
　　老蔡——！赛男撒娇地喊了一声。
　　别喊，别喊，这儿呐！老蔡一只手勾着池边，一只手向她挥了挥。
　　赛男向池里池外地看了看，问他，水热吗？
　　老蔡指指旁边的一排四米见方的小池子说，你先去那里泡一泡，那里是烫的，泡暖和了，再来游泳。
　　赛男又问，老于呢？……她指着不远处一个正在游的男人，问，那个是他吗？
　　老蔡说，不是，他没来。
　　赛男说，真懒，比我还懒……说着，就脱去袍子，下到旁边的小池子里去。
　　在她脱去袍子的同时，老蔡背过脸去。他不愿当个偷窥的小人。其实赛男的眼角也瞟着他，一男一女在一起泡温泉，已经让她有些别扭，但是老蔡及时扭开脸的动作令她感到了安全。虽然身着游泳衣并不是什么难为情的事，但是此时此地，半点猥琐的目光都可能破坏掉这次出游的兴致。
　　赛男选的是一个有好几个泉眼的池子，泉水从泉眼里突突地冒出来，顶着她的脚心、腰眼和肩头。为什么老于没来？是老蔡没叫人家，还是人家不来？从梦中惊醒接了电话，她以为老于是肯定来的。她重新仔细想了想和老蔡的对话，他说的是，你就别管别的了。他刚才又说的是，他没来，而不是，他不来。这就证明，老蔡根本就没叫人家老于！——赛男预感到今天会有什么事情发生，而这是她并不希望发生的。她喜欢和安全的男人一起玩，喜欢那种坚固堡垒式的怎么逗也不会越轨的男人。
　　在部队医院的时候，她们几个小护士就和司务长来过这把戏。司务长也是刚提的小排级，比她们大不了几岁。她们几个小护士常常因为上夜班领夜班饭的油、面和鸡蛋与司务长打交道。于是为了多搞点吃的，她们轮番和司务长逗，一会儿说这个喜欢司务长，一会儿说那个喜欢司务长，可是司务长就是岿然不动。后来赛男问过司务长，为什么能那么保持严肃？人家说，我一个乡下来的兵，复员转业没准还回乡下去，你们能愿意和我走？你们不就是想多吃口油吗？
　　在此之前，老蔡在她心里就是这样的安全模式的男人。可是今天他变了，变得这么有计划有预谋有话不明说了。她想，假如老蔡今天说了什么的话，她如何对付呢？比如他说爱不爱的，怎么办？她就应该说，我绝对不会和有妇之夫搞到一起。当然，从此她就不会再和老蔡来往，而那个伟大的老战友基金会也就吹了。对对对，马上开学了，老战友基金会应该募捐一批学费了。再接着想关于老蔡的事。他有老婆，而且刚刚回来过春节，那么就是说，他们吵翻了？当初老蔡是主动送老婆去陕北的，她和刚英曾经议论过，都特佩服他，觉得他是难得的好男人，好丈夫，有权有钱还有情有义气。当然，他的确是个好人，刚才人家不是把脸扭开了吗？干嘛那么猜人家？
　　这时，老蔡在旁边游泳池喊她，赛男，赛男！
　　赛男探出头来问，干吗？
　　老蔡说，还没泡好？要不要过来和我比一比？
　　赛男大叫，啊？和你比？你是男的呀！肌肉类型都不一样，你当然占便宜……
　　老蔡说，可是我已经游了5000米了……我是疲惫的军队和你这个新军打仗……“敌疲我打”，还不抓紧机会？
　　赛男说，好好好，试试吧！
　　赛男跳出汤池，直接跳进游泳池。游泳池里的水还是稍凉一些，赛男打了个激灵，溅了老蔡一脸水，老蔡说，怎么和小狗似的？
　　讨——厌！……开始吧？
　　赛男说着，一脚就蹬了出去。老蔡一个大意，等他再反过身来，赛男已经游出去十米了。也许他是故意让她的，他在后面不慌不忙地用蛙泳游起来。赛男的小蛙泳姿势很好看，头略微扬着，两条腿分得开，并得直，一看就是童子功。游了五个来回500米，老蔡一直保持在赛男后面，直到距终点只有十米的地方，老蔡猛地一发力，先摸到了池壁。
　　赛男一出水，就学着播音员的腔调说，观众朋友们，观众朋友们，女队真不愧是巾帼英雄，在整场比赛中都压着男队走，直到最后一刻被男队超过，可以说是虽败犹荣！让我们为她们鼓掌！
　　说完，她自己就鼓起掌来。老蔡被她逗笑了。
　　赛男问他，老蔡，你今天怎么突然到这儿来了？
　　老蔡说，想来了，就来了。
　　心情不好？
　　就算吧。
　　赛男又问，为什么只叫我一个人？
　　老蔡说，心情不好的时候，想起谁就是谁。你看你多快乐呀……
　　赛男说，拜托了！以后你能不能心情好的时候想起我！
　　听老蔡这么一说，赛男自觉不自觉地就承担起了帮助老蔡恢复快乐的职责。在她的建议下，她和老蔡走走泡泡，一个挨一个地几乎泡遍了温泉区里所有的池子，赛男在前，兴致勃勃；老蔡在后，亦步亦趋。这里的几十个汤池有不同温度的，有不同药物的，从补肾的到利肺的，从强心的到养肝的，还有补脾的。赛男评价道，哼，假装泡过一遍汤就什么病都没有了似的。然后，他们又去了有土耳其小鱼伺候的池子，这里因为要另收钱，就很少人去，赛男和老蔡两个人有缘享受所有小鱼们的服务。当小鱼们从四面八方游向他们，聚集在他们周围，开始啄起赛男的皮肤屑时，赛男痒得嗞哇乱叫起来。老蔡显然久经沙场，靠在一面有太阳的池壁上闭目养神。赛男爱死了这群小鱼，它们聚集在她的脚尖、膝盖、肘弯处这些皮屑多的地方，像倒栽葱一样一丛一丛地抢着啄你，痒痒的感觉非常愉快。确实，痒归痒，那种舒服却沁人心脾，令人一点点体验到自我清洁的过程，想象着自己渐渐地脱胎换骨一般的圣洁了。
　　午餐就在温泉宾馆里吃的鲁菜。赛男点菜，把她在烟台吃的那一套清水煮海鲜照样要了一遍，外加一人一只三寸海参，当然价格不菲。
　　赛男说，花钱也是让你快乐的一个方法，没见我们女的在郁闷的时候就猛花钱去购物吗？心理学家也说过这个意思……
　　老蔡平静地说，随便你了。
　　赛男的头发湿漉漉地卷屈在头顶，她用卡子夹住它们，像一朵丝绸扎成的花。她坐在老蔡对面，看着老蔡撕开消毒纸巾的袋子，抽出纸巾，认真地一根手指一根手指地擦手，突然有些怜惜这个男人了。他有什么不顺心的事情让他忍得这么深，这么Cool，这么矜持，这么消沉，这么风度大变？
　　老蔡把白葡萄酒给两人斟上。赛男举起杯子，在鼻子前轻轻转着，深深闻一闻，说，好香啊。
　　老蔡嘴角咧一咧，说，这可是国产的啊！
　　赛男说，国产的怎么了，你闻嘛！
　　老蔡说，我怕你把它当洋酒夸了……
　　赛男说，我有那么装吗？……讨厌！你！
　　见老蔡又恢复了攻击力，即使对女人也毫不留情的姿态又重现，赛男认为自己的任务基本完成。你就是个火力点，你吃你玩，你笑你闹，他都纵容着你，然后他终于开火了，就证明他的注意力不仅已经分散，而且足够集中到另外的目标了。
　　吃过饭后，差不多下午三点了。
　　赛男问老蔡，你下午还准备干什么？
　　老蔡说，回去吧。
　　赛男说，好，走！
　　两人来到停车场，老蔡来到赛男车前，认真看了看赛男的牌子。
　　老蔡问，赛男，你住哪个干休所？
　　赛男一愣，说，我经常住我妈妈家。
　　老蔡又问，我问的是你自己的家。
　　你什么意思？老蔡，……这么怪兮兮的。
　　老蔡看她不想说，也就算了，站住不动，表情也不动，说，好，上车吧，那就不送了。
　　赛男诧异，问，你呢？
　　老蔡说，我不走，我今天就住在这儿……
　　为什么？
　　没告诉你吗？心情不好。
　　那……我……
　　那什么那，……回去路上注意安全啊！
　　从温泉离开的路上，赛男的心情也陡然郁闷起来。难怪人家说，精神病医生常常会在精神方面出问题。她今天只承担了几个小时的精神护理工作，心里就莫名其妙地有些乱。不怕男人心情不好，就怕他没有排解的能力。这次老蔡可真算得上一级棒了，自己躲到一个地方连舔伤带上药，连享受带花钱，还找个女人陪伴。从老蔡今天的表现看，他的心情与感情有关，所以他会请她来。他知道赛男是不可能与他怎么样的，因此赛男的心理上就不会有负担，赛男的快乐就会是真诚的，无邪的，他就像带一个大孩子玩，同时她又有女人的特点，漂亮妩媚，赏心悦目。
　　哼！这个臭老蔡！赛男一跺刹车，把车停在了路边。


　　四十一、
　　曲步步和Log中午到达西安，直接就从机场坐长途汽车赶往延安。到达延安的时候天已经黑了。第二天还要到火车站取包裹，他们面临着的是住宿问题。
　　Log说，先回我那儿吧。
　　曲步步说，那怎么行，我去找个宾馆。
　　Log说，不必了，你住我床，我睡沙发。
　　合适吗？曲步步在犹豫。
　　Log说，都是老同学了，这点儿信任都没有？
　　信任当然有，就是怕影响。延安一个小地方，什么事不是风一样传开？曲步步有些犹豫。
　　Log只好说，这样吧，先到我那儿落脚，把东西行李放下，我再陪你出去找地方住，行不行？
　　两人到了工程处的院子前面，按铃，敲门，都没人应，终于发现大门居然是锁着的！值班的人不知那里去了。两人对视，不禁笑了。
　　两人进屋，Log说，步步，他听说你要来，就暂避一时了。
　　曲步步说，人家回家过元宵节去了呗，回来一看陈总屋里还有个人，以为你是故意打了个时间差……
　　Log说，陈总帮他值了班看了门，他应该感激才对……
　　放下东西，曲步步就着手准备饭。Log打开了取暖用的天然气炉，屋子里立刻就暖和起来。曲步步从冰箱里拿出来一块羊肉，切好，用酱油料酒腌上，烧上一锅水，打开一包挂面，准备做羊肉焖面。
　　Log在卧室收拾行李，他把箱子里的衣服一件件拿出来挂到简易衣柜里。临走前，妈妈把它们都一一熨平了，衬衣和裤子分别放好。有女人照顾的生活就是不一样。这次回家，妈妈反复叮嘱的就是他的婚姻，让他自己抓紧物色，差不多的能照顾他生活的就行。长期以来，曲步步就是他心目中最向往的女人。小时候，她在他眼里优秀得不行，他觉得连偷偷看她一眼都是亵渎。有时作为班长的她在大家面前讲话，他会被她刚刚发育的身体所吸引，眼睛不听话地总是溜向她的胸前，于是他不敢再看她，他在她面前总是低着头。后来文革了，大家都分开了，他也从没打听过她的消息，他知道自己是不配她的，任何打听的举动都会带来不好的影响，同学们会以为他是想吃天鹅肉了。如今，她却在外面给他做饭。在Log的内心深处，幸福是与餐桌上空的灯光、餐桌旁的主妇联系在一起的，步步在灶台上切东西的声音一声一声都牵动着他的心，赋予他快乐。幸福感洋溢在Log的全身，只可惜自己不是她的“板凳”。如果他是她的板凳，他会陪她到任何地方。
　　他从柜子里找出新的被子和被单，摞到一边，准备晚上用。
　　这时，Log和曲步步的手机几乎同时有短信进来，叮咚地响了一声，两人同时看短信，同时说了一句，小谢！
　　记者小谢问候他们元宵节快乐，后面还有一大串流行的祝贺段子。曲步步看着笑，说，哎，让小谢来吃面！说着就发了短信回去。
　　Log想反对已经来不及了。
　　不一会儿，小谢真的来了。她进屋就嚷嚷起来，说，噢，如果我没发短信，你们肯定想不起我来吧！
　　曲步步说，那当然，我们刚下飞机，又坐了那么长时间的长途汽车……
　　小谢问，北京有什么见闻？
　　锅里的面正焖着，香味扑鼻。曲步步掀开锅盖看了看，说，有啊，我的朋友们都准备给咱们希望小学捐款呐！还成立了一个老同学慈善会和老战友慈善会……
　　Log说，那就是说说而已，又没有具体落实……
　　小谢说，有动议就行，就是第一步啊！两个里面有一个干成了就行！
　　吃饭的时候，曲步步问了问小谢家的情况，听说小谢自己有个房间，就对她说，小谢，吃过饭我跟你走，在你家住一夜，明天取了包裹就回梁家岔。
　　小谢说，好啊，太好了！
　　Log看了她们一眼，低下头继续吃面。只有曲步步注意到了他的沮丧。


　　四十二、 
　　五月，老于得到通知，他出国短期居留的手续办下来了。临走前，一天中午，老蔡为他在一家京城有名的杭帮菜馆摆酒送行。赛男是必然的嘉宾，她还肩负着接送老于父子的任务，因为要喝酒，他们不能开车。向学专门从深圳飞来送父亲走，心情自然是不太爽。四人在大堂中心荷花池边找了张四人桌，服务员递上菜单，赛男立刻接过来。
　　她说，我来我来，我点菜，免得你们犯错误！
　　三个男人乐得如此，各自喝茶，说着些临别的话。事先，老于已经向老蔡和赛男打了招呼，不要在他儿子面前提刚英怀孕的事。他怕儿子心里受不了。当了二十多年独生子女，万千宠爱于一身，如今还要再添个弟弟或者妹妹，是不是他能承受得了的，都未可知。虽然是早晚会知道的事情，但当然是知道得越晚越好。
　　赛男点了凉菜马兰头豆干、焖酥鲫鱼、周庄咸菜和芥末鸭掌，热菜是老鸭煲、龙井虾仁、大煮干丝和东坡肉。
　　老蔡说，少了条鱼吧？
　　赛男笑，说，那得老于自己点，我怕他忌讳这个鱼字。
　　老于说，你那么现代的人，还在乎这些？
　　赛男说，我哪有你现代呀，闪着电就把婚结了，又闪着电把孩……
　　一句话没说完，她被老蔡刀子一样的目光定住了。老于和儿子低着头看菜单，佯做没听见。
　　但是赛男必须把话说完，她假装呛了一下，说，……又忙着把自己送到非洲去……
　　老于同一时间说，向学，你点条鱼，看你爱吃哪种做法的？
　　向学说，纸包鲈鱼吧。
　　老蔡和老于点了两壶会稽黄酒，配话梅冰糖，让热好再上。向学点了瓶可乐，赛男只喝茶。接着，赛男就谈起基金会的事。她在医院的战友们已捐款一万多元，老于的战友捐了一万多元，老蔡的战友捐了五万多，加起来有八万多，究竟怎么送出去？送给谁？直接捐出去，还是买成物品捐？
　　赛男把网上的失学儿童资料拿出来，建议为了避免贪污，应该把钱一个一个寄给本人。老于不同意，他认为这些钱仍然可能被孩子的父母拿去挪作他用，应该直接寄给学校，让学校去把失学的孩子找回来。赛男又不同意，你怎么知道学校不会挪作他用？问题僵在这儿，具体如何落实的问题。老于原来所在的基金会是利用基金会在下面的分支去做基层的工作，而这些分支机构又会耗费不少钱。原来，志愿者应该是层层接力的，而不是仅仅坐在上边捐捐钱而已。
　　凉菜和饮料摆上桌，老蔡和老于各执一壶，一人一只保温酒盅。老蔡给老于斟上满盅的黄酒，说，来，欢送老于，一路平安！
　　向学举起可乐杯子，说，爸爸保重身体！
　　赛男举举茶杯，说，代问刚英好！大家都健康！
　　黄酒下肚非常舒服，暖暖地顺着食道淌过全身，再缓缓地循着血脉蒸发上来，老蔡的全身渐渐轻松起来。热菜上得也及时，一道一道地吃着，赞叹着，直到热滚滚的老鸭煲上桌，赛男率先站起来推开服务员，亲自给每个人布菜，几根竹笋几块鸭一勺汤，一碗一碗分好，分别送到每人眼前。酒过三巡，在座的人都有些兴奋。
　　老于说，看赛男，多能干，又漂亮，不赶快找个好男人嫁了，就太可惜了。
　　赛男说，听你的意思就像是说，这只鸭子够肥了，赶紧杀了吃肉吧，要不可惜了！
　　大家笑。
　　老于看看老蔡，说，老蔡你说，我说的是不是那个理儿？
　　老蔡说，我不发表意见，这是人家自己的事……
　　赛男对老蔡游离的态度并不满意，说，老蔡，你就是向着我一点儿，你又能吃多少亏？
　　老于说，就是啊，老蔡话里有话，他不说，比说了还厉害呢！
　　向学也加进来说，我理解老蔡叔叔的意思，他没别的意思……
　　老蔡说，看看，你们欺负我，连向学也看不过去了。
　　老于说，我现在想起来了，咱们在下面还有一个可靠的志愿者，就是老蔡的夫人，曲老师。
　　赛男说，那就先给她……
　　老蔡说，不不不！她不要！她是连人带钱全都自己负责的，如果她卡里没钱了，我会打给她。
　　老于感慨地说，说实话，老蔡，要是我夫人去了那儿，我会陪着她……去的，就像十二月党人的太太们跟着她们的男人……
　　老蔡举起酒杯，说，老于，那就但愿你也有一个这样的夫人！
　　老于立刻觉出自己失言，说，老蔡，我不是那个意思，我是说，……
　　老蔡说，干杯！什么都不要说了，在外人眼里，她曲步步比我老蔡要棒很多，甚至我不跟着去都是我的不对了！可是，我敢说，夫妻做到这个份上，我已经仁至义尽！
　　赛男说，就是，老蔡做得已经非常棒了！……但是，助学款还是要给曲老师……
　　老于紧着说，当然当然！
　　老蔡接着说，夫妻之道，不是谁对就跟着谁走的。每个人都有自己的理想，自己的价值观，但是一辈子能做到什么地步，能实现多少，谁也没法说清楚。当你的生命与另一个人的命运连在一起之后，你就不能强迫另一个人只去实现你一个人的理想……懂了吗？人家也有自己的活法！……算了，我话多了，不说了！
　　老于说，不多，你说，你说嘛！
　　不说了。老蔡一口喝尽盅里的酒。
　　当一个人的生活追求给别人造成压力的时候，无论他是否正确，引起的常常不是追随，而是逃避甚至相反。更何况还另有耻于向外人言的情感的出轨。
　　老蔡说，我就是不跟她走，我倒要看看她……想干什么……想怎么……
　　其实一壶黄酒醉不了人，但是老蔡的确有些不支了，这次不是微醺，是重醉。老于父子俩把他搀上赛男的车，按照他身上所带证件上的地址，把他送回了家。三人把老蔡放在沙发上，老于帮他脱掉鞋子，躺下，赛男从卫生间拎来一只塑料桶摆在他的头边，于向学用靠垫把他的头垫高，然后三人离开，撞上门。
　　出了门，赛男说，老于，就赖你！
　　老于说，对对对，赖我，赖我，全赖我！

　　春节后两个月，老战友基金会的第一笔助学款寄到了曲步步手里。两万四千多元。拿到汇款单，曲步步认真想了想，这笔钱自己也能出，学校现在运转已经基本正常，就翻找出给她写过信的甘肃的那位小学老师的信，照着信封上的地址，把钱转寄给了他所在的小学，并且说明：这是基金会的捐款，请写个回信给他们，证明你收到了。
　　老蔡母亲送给娃娃们的礼物，曲步步并没有直接给娃们，她先给娃们讲了老太太参加革命的故事，又把她的礼物给娃们看了，然后开展了一个新学期的学习高潮，谁在第一阶段的测验中获得语文数学双90分以上，谁就先获得自己的那套礼物。娃们果然学习热情高涨，上课积极回答问题，认真做作业，以往的懒散作风逐渐改变了。尽管他们知道人人有份，但是谁先穿上那套李宁运动服，谁就更光荣；就像曲步步小时候入队一样，谁是第一批，谁是第二批，在同学中的感觉相差很多。
　　一天晚上，曲步步批改完所有的作业，准备休息了，水旺和他母亲却一直没有来。猛然间，曲步步就有些担心，不知他们出了什么事，然而听着外面呼啸的风声，她又不敢贸然出门查看。看看表，已经将近十点，他们肯定是不来了。曲步步是来这里以后第一次感到害怕了。她把书桌挪到门口，顶住门。烫了脚以后就躺下了。躺下却难以入睡。门外有沙拉拉的声音，先擦着地，又擦着门，好像是手在推，又像是脚也踢了踢……好像又有咚咚的脚步声，那人为什么跑了？是去喊人，还是找工具去了？……来了来了，又听见咳嗽声，是男人的声音，又回来了？行，那就拼了，来个鱼死网破！……为什么水旺他们没来？难道他们也遇上了坏人？还是家里临时有事，来不及通知？按说，她是每月付给水旺妈二百块钱补贴的，水旺妈要是有点职业态度，真不应该这样对待她，起码也要找个人替替嘛。是嫌钱少？还是其他……
　　一夜难眠，醒醒睡睡，终于熬到天亮，曲步步起身把顶住门的书桌挪开，打开了门。门外是一夜大风扫净的大地，远处连绵起伏的塬上一片金红色阳光。啊，——太阳！
　　上课前，曲步步把水旺叫到跟前，问他，昨天晚上怎么没来住呢？
　　水旺说，妈说，不给衣服就再不住了呢。
　　衣服？原来是人人有份的那套李宁运动服！水旺两次测验都没有达到双90分。在他之前已经有两批同学领到了服装，可能水旺妈受不了了。这个婆姨！
　　曲步步对水旺说，你去上课吧，注意听讲啊！
　　下午，两节课后，所有在以往测验中没有达到双90分的同学被留下来，每人领了一套服装回家。这是必要的妥协，他们获得物质的满足，你获得精神的平静。